Las infecciones presentan un mayor riesgo para las personas que viven con lupus. De hecho, las infecciones son la segunda causa principal más común de enfermedad y muerte para las personas con la enfermedad.

Tanto el lupus como algunos de los medicamentos utilizados para tratarlo, especialmente los inmunodepresores como la prednisona y Cytoxan®, pueden dejar a las personas vulnerables al resfriado común y las cepas de influenza y a las "infecciones oportunistas" que ocurren después del contacto bacteriano, como la neumonía, infecciones del conducto urinario, faringitis estreptocócica y aftas. Las infecciones que se desarrollan a partir de pequeñas cortaduras y llagas también son más comunes cuando hay una enfermedad autoinmunitaria subyacente como el lupus.

Factores de riesgo de infección

Las personas con mayor actividad de la enfermedad del lupus, enfermedad renal del lupus u otras complicaciones de salud relacionadas son especialmente susceptibles a las infecciones, y a menudo les lleva mucho tiempo recuperarse de ellas. Esto se debe en parte a que el lupus causa la hiperactividad de ciertos inmunocitos, creando anticuerpos que son destructivos para el sistema inmunitario en sí mismo, indica la Dra. Diane L. Kamen, MD, MS, profesora asistente de medicina en la División de Reumatología de la Universidad Médica de Carolina del Sur.

"Como resultado, el tratamiento puede complicarse porque es posible que la persona necesite tomar medicamentos inmunodepresores para controlar su lupus", explica, aunque los medicamentos como la prednisona, la azatioprina, el micofenolato mofetilo y otras recetas inmunodepresoras comunes pueden dejarla vulnerable a las bacterias, los virus y otros agentes extraños.

Sherrie Geisler, de 52 años, gerente de cuentas de Antioch, IL, ve una conexión entre sus infecciones recurrentes y el lupus. Fue su incapacidad para recuperarse de los problemas de salud durante la última década, incluso el dolor de pie ardiente, las llagas similares al herpes y las infecciones de las vías respiratorias superiores, lo que la llevó a buscar al especialista que le diagnosticó lupus.

Geisler dice que vivía desconcertada y con un dolor constante hasta su diagnóstico hace dos años. Ahora que toma una combinación de medicamentos y suplementos herbales, aclara que todavía se enferma pero que está en mejores condiciones para controlar los síntomas.

Infecciones oportunistas

Las infecciones bacterianas oportunistas presentan un peligro especial para las personas con lupus. Incluso las heridas pequeñas tardan más en sanar, como descubrió Kristina Hayes después de un accidente automovilístico en noviembre de 2011 que la dejó con un dedo lesionado. "Se desgarró muy mal y todavía no se ha curado", indica Hayes, de 24 años, una recién graduada universitaria de Clifton, NJ. “Mi médico explica que es el lupus el que está interfiriendo ya que el único medicamento que tomo es una dosis baja de prednisona. Cada vez que el dedo del pie está casi curado, me aparece otra infección."

Hayes, a quien le diagnosticaron lupus en 2007, señala que no solo las cortaduras y las llagas tardan más en sanar, sino que también le da bronquitis, gripe y resfriados con mayor frecuencia y de manera más agresiva.

Pasos para mantenerse sano

Para ayudar a prevenir dichos problemas, la Dra. Kamen recomienda la inmunización contra virus como la influenza. Ella sugiere que las personas con lupus opten por vacunas no vivas y eviten las versiones vivas, que pueden causar complicaciones para aquellas personas con sistemas inmunitarios comprometidos. "Por lo general, estamos hablando de personas que actualmente toman dosis más altas de prednisona o productos biológicos", explica, aunque el efecto de las vacunas vivas en personas con lupus no se ha terminado de estudiar. "Pueden ser seguras, pero necesitamos más información".

Tambien es importante un estilo de vida saludable. "La base para mantenerse sano es alimentatse bien, eliminar la comida chatarra, dormir lo suficiente y enfocarse en el control del estrés tanto como sea posible", indica la Dra.

Kamen. Ella recomienda consultar con el médico acerca de tomar un suplemento diario de vitamina D para ayudar a contrarrestar la exposición limitada al sol.

Los remedios naturales ayudan a Geisler a protegerse de las infecciones. Ella usa vinagre para tratar las infecciones micóticas en los pies y un probiótico para el síndrome del intestino irritable, bajo la supervisión de su médico. También usa cosméticos y productos corporales sin parabenos para ayudar a reducir los alérgenos que desencadenan la respuesta inmunitaria.