El lupus afecta a diferentes personas de diferentes maneras. La mayoría de las personas con lupus tienen problemas en la piel, como erupción cutánea o llagas. Algunas veces el lupus afecta solo la piel y otras afecta también otras partes del cuerpo.

¿Cómo afecta el lupus a la piel?

Las personas con lupus pueden tener muchos problemas diferentes en la piel. 

Lupus cutáneo

Los problemas en la piel que solo se presentan en las personas que tienen lupus se conocen como lupus cutáneo. Hay 3 tipos principales:

• Lupus cutáneo crónico (también conocido como lupus discoide) que causa llagas redondas en forma de disco, generalmente en la cara y en el cuero cabelludo. Las llagas pueden causar cicatrices o cambios en el color de la piel. 
• Lupus cutáneo subagudo que causa una erupción cutánea escamosa roja o llagas rojas en forma de anillo. Por lo general, ocurre en la piel que está expuesta a la luz solar, como el cuello y los brazos. 
• Lupus cutáneo agudo que causa una erupción cutánea en forma de mariposa en las mejillas y la nariz que parece una quemadura de sol (conocida como erupción malar). Algunas veces afecta otras partes del cuerpo, como los brazos y las piernas.

Otros problemas en la piel relacionados con el lupus

Las personas con lupus pueden tener otros problemas relacionados con la piel, como:

• Pérdida del cabello causada por llagas en el cuero cabelludo
• Calcinosis (bultos blancos y duros debajo de la piel causados por una acumulación de calcio)
• Úlceras en las mucosas (llagas dentro de la boca, la nariz o la vagina)

Las personas con lupus también pueden tener problemas con la sangre o los vasos sanguíneos que se pueden ver en la piel. Algunos ejemplos incluyen:

• Fenómeno de Raynaud (los dedos de las manos y de los pies  se ponen blancos o azules y se sienten entumecidos cuando la persona tiene frío o está estresada)
• Livedo reticularis (un patrón azul o púrpura que se ve a través de la piel que parece medias de encaje o caladas)
• Eritema palmar (palmas de las manos enrojecidas)
• Petequias (pequeñas manchas rojas en la piel, generalmente en la parte inferior de las piernas) 

¿Cómo se sienten los problemas en la piel relacionados con el lupus?

Algunas veces estos problemas en la piel producen picazón o dolor y otras no. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer, y pueden sentirse diferente de persona a persona. Si tiene dolor u otros síntomas de lupus, consulte con su médico sobre las opciones de tratamiento. 

Los problemas en la piel relacionados con el lupus no son contagiosos; usted no puede contagiarse ni contagiar a nadie.

Tome medidas para proteger la piel

Si bien muchos problemas de la piel requieren tratamiento médico, hacer cambios en el estilo de vida puede prevenir o aliviar algunos síntomas.

Protéjase la piel de la luz ultravioleta (UV)

La mayoría de las personas con lupus son sensibles a la luz ultravioleta; esta puede provocar problemas en la piel relacionados con el lupus. Siga estos consejos para protegerse:

• Use protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar (SPF) de 60 o superior que bloquee los rayos UVA y UVB. Use un bálsamo labial a base de cera con SPF 15 o más para proteger sus labios. Aplique protector solar al menos 20 minutos antes de la exposición solar y aplíquelo durante todo el día
• Use mangas largas, pantalones, y sombreros de ala ancha hechos con telas que lo protejan del sol.  
• Programe las actividades al aire libre temprano en la mañana o al final de la tarde. También es importante recordar que la cobertura de nubes o la sombra no protegen completamente de los rayos UVA.

También podría ser sensible a la iluminación interior. Si la luz interior le molesta, trate de colocar protectores de luz sobre las lámparas fluorescentes. También puede comprar bombillos que emiten bajas cantidades de radiación UV, como las luces LED.  Si la luz del sol le molesta mientras está en el interior, es posible colocar cortinas que bloqueen los rayos UV en sus ventanas para evitar que la luz del sol entre en la habitación.

Proteja la piel de las bajas temperaturas

Si tiene el fenómeno de Raynaud, protegerse la piel del frío puede ayudar. Trate de usar guantes abrigados y calcetines gruesos cuando esté afuera en climas fríos. Si va a pasar del calor a un edificio con aire acondicionado, asegúrese de llevar ropa adicional para ayudar a prevenir un brote.

Aprenda más sobre la enfermedad de Raynaud. 

Cómo encontrar el plan de tratamiento adecuado

Debido a que el lupus puede causar muchos problemas diferentes en la piel, hay muchos tipos diferentes de medicamentos para tratar estos problemas. Un médico especial llamado dermatólogo(a) puede ayudarle a encontrar un plan de tratamiento adecuado para usted. 

Información adicional sobre los tratamientos para los problemas en la piel relacionados con el lupus

Other lupus skin problems

People with lupus can have other skin-related problems, like:

• Hair loss
• Calcinosis (hard, white lumps under the skin caused by a calcium buildup) 
• Mucosal ulcers (sores inside the mouth, nose, or vagina)

People with lupus can also have problems with blood or blood vessels that you can see on the skin. A few examples include:

• Raynaud’s disease (fingers and toes turning white or blue and feeling numb when you’re cold or stressed)
• Livedo reticularis (a blue or purple pattern that showing through the skin that looks like lace or fishnet stockings)
• Palmar erythema (palms of the hands turning red)
• Petechiae (tiny red spots on the skin caused by low platelets in the blood [thrombocytopenia]) 

What do lupus skin problems feel like?

Sometimes these skin problems feel itchy or painful, and sometimes they don’t. The symptoms can come and go, and they can feel different from person to person. If you have pain or other symptoms from lupus, talk with your doctor about treatment options. 

Lupus skin problems are not contagious — you can’t catch them or give them to someone else.

Take steps to protect your skin

While many skin problems need medical treatment, making lifestyle changes can help prevent or ease some symptoms.

Protect your skin from ultraviolet (UV) light

Most people with lupus are sensitive to UV light — and it can trigger lupus skin problems. Follow these tips to protect yourself:

• Use a broad-spectrum sunscreen with SPF 60 or higher that blocks both UVA and UVB rays. Use a wax-based lip balm with SPF 15 or higher to protect your lips. Apply sunscreen at least 20 minutes before sun exposure and apply throughout the day. 
• Wear long sleeves, pants, and wide-brimmed hats made of fabrics that protect you from the sun
• Plan outdoor activities for early in the morning or later in the evening. It’s also important to remember that cloud cover or shade doesn’t fully protect you from UVA rays. 

You may be sensitive to indoor lighting, too. If indoor light bothers you, try putting light shields over fluorescent bulbs. You can also buy light bulbs that send out low amounts of UV radiation, like LED lights. If the sunlight bothers you while indoors, it’s possible to get UV-blocking shades for your windows to prevent sunlight from entering the room.  

Protect your skin from cold temperatures

If you have Raynaud’s disease, protecting your skin from the cold can help. Try wearing warm gloves and thick socks when you’re outdoors in cold weather. If you’re going from the heat to an air-conditioned building, be sure to carry extra clothing to help prevent flares.

Learn more about Raynaud’s disease. 

Find the right treatment plan

Because lupus can cause a lot of different skin problems, there are many different kinds of medicine that can treat them. A specialist doctor called a dermatologist can help you find a treatment plan that works for you. 

Learn more about treatments for lupus skin problems.