El lupus es un tipo de enfermedad autoinmune. En una enfermedad autoinmune, algo sale mal en el sistema inmunológico del cuerpo y hace que dañe órganos, tejidos y células sanas. "Auto" significa "yo", por lo que, si tiene una enfermedad autoinmune, su sistema inmunológico está trabajando contra su propio cuerpo.

Es posible tener más de una enfermedad autoinmune a la vez. De hecho, aproximadamente 1 de cada 4 personas con una enfermedad autoinmune desarrolla al menos otra enfermedad autoinmune.  Lea sobre las enfermedades comunes que se superponen con el lupus.

¿Qué sucede en el sistema inmunológico cuando se tiene lupus?

El sistema inmunológico y su papel

Cuando funciona correctamente, su sistema inmunológico ayuda a mantener su cuerpo sano. Protege su cuerpo de gérmenes que pueden enfermarle (como bacterias, virus, parásitos u hongos) y de sustancias nocivas en su entorno. En conjunto, estos gérmenes y sustancias nocivas se denominan antígenos.

Para eliminar los antígenos del cuerpo, las células del sistema inmunológico llamadas células B producen proteínas llamadas anticuerpos. Estos anticuerpos encuentran antígenos específicos y se adhieren o se unen a ellos para que el antígeno ya no pueda causar daño.

Otro tipo de células del sistema inmunológico llamadas células T también encuentran y desactivan antígenos. A medida que las células B y T encuentran antígenos, hacen que su sistema inmunológico produzca más células para ayudarle a protegerse de enfermedades.

Es importante saber que el sistema inmunológico es muy complejo. Los expertos todavía están trabajando para comprender exactamente cómo funciona y por qué ocurren los problemas con el sistema inmunológico.

Autoinmunidad y auto-anticuerpos en el lupus

Cuando el sistema inmunológico trabaja para eliminar antígenos del cuerpo, provoca cierta inflamación que daña el tejido sano. Normalmente, este daño es muy leve y no causa ningún problema de salud. Pero en una enfermedad autoinmune como el lupus, el sistema inmunológico se vuelve hiperactivo y comienza a dañar el cuerpo. Esto se llama autoinmunidad.

Con la autoinmunidad, el sistema inmunológico crea auto-anticuerpos: anticuerpos que encuentran células sanas y se unen a ellas en lugar de antígenos. El sistema inmunológico hiperactivo también causa demasiada inflamación, lo que puede provocar daños duraderos en los tejidos sanos del cuerpo.

Hay muchos tipos diferentes de auto-anticuerpos, pero los anticuerpos antinucleares (ANA) son uno de los tipos más comunes en las personas con lupus. De hecho, 98 de cada 100 personas con lupus tienen ANA. Estos auto-anticuerpos se unen a una parte de las células llamada material nucleico. Una forma en que los médicos pueden diagnosticar el lupus es realizando una prueba para detectar ANA en la sangre. Obtenga más información sobre las pruebas ANA.

Las personas con lupus también pueden tener anticuerpos antifosfolípidos. Estos auto-anticuerpos se unen a proteínas que se encuentran en las membranas de las células. Lea más sobre los anticuerpos antifosfolípidos.

Brotes de lupus

Con el lupus, las personas generalmente experimentan dos fases: remisiones y exacerbaciones. Las remisiones son períodos de tiempo en los que sus síntomas mejoran y usted se siente mejor. Cuando el lupus está en remisión, su cuerpo produce menos auto-anticuerpos y experimenta menos inflamación.

Las exacerbaciones (también llamada enfermedad activa) son períodos de tiempo en los que sus síntomas empeoran y usted puede desarrollar nuevos síntomas que no tenía antes. Durante una exacerbación, aumentan la inflamación y la actividad de los auto-anticuerpos. Las exacerbaciones de lupus pueden verse diferentes para diferentes personas, y sus síntomas dependen del sistema del cuerpo que esté afectando el lupus.

Los expertos todavía están trabajando para comprender por qué ocurren los brotes de lupus. Pero algunos desencadenantes bien conocidos, o cosas que pueden causar un brote de lupus, incluyen:

• Estrés emocional, como la muerte de un ser querido o un divorcio.
• Estrés físico, como una cirugía, una lesión, un embarazo o un parto.
• Infecciones, resfriados y enfermedades causadas por virus (como la gripe)
• Agotamiento
• Luz ultravioleta (UV) del sol o luces artificiales

Evitar estos desencadenantes puede ayudarle a mantener el lupus en remisión.

Lea más sobre los brotes y los desencadenantes del lupus.

Impactos de la autoinmunidad del lupus en el cuerpo

La inflamación del lupus daña los tejidos sanos del cuerpo, a veces de forma permanente. Tenga en cuenta que puede experimentar diferentes síntomas o problemas de salud según los sistemas del cuerpo que se vean afectados durante un brote. Por ejemplo, si el lupus causa inflamación en los riñones (llamada nefritis lúpica), puede impedir que los riñones funcionen correctamente.

Obtenga más información sobre cómo el lupus afecta las diferentes partes del cuerpo.