Cuando su reumatólogo(a) le pregunta, “¿Está haciendo suficiente ejercicio?” ¿cuál es su respuesta? Para muchos con lupus, la respuesta puede ser "no". Sin embargo, no es la falta de deseo lo que les impide hacerlo. La investigación ha demostrado que las personas con lupus creen en los beneficios de la actividad física. Pero tienen preocupaciones sobre fatigarse en exceso, exponerse demasiado al sol y lesionarse durante el ejercicio.

Sin embargo, esas preocupaciones probablemente son secundarias al hecho de que muchas personas con lupus experimentan debilidad muscular y dolor muscular que pueden ser severos. Los músculos son el objetivo más común de la inflamación del lupus, y muchas personas no pueden completar ejercicios básicos, como levantar las piernas mientras están sentadas, o una simple rutina de estiramiento. Esta falta de actividad, sin embargo, puede llevar a una eventual discapacidad.

Para entender mejor la relación entre la fuerza muscular y los factores que pueden llevar a la discapacidad física en el lupus, James S. Andrews, MD; Patricia P. Katz, PhD; y otros investigadores de la Universidad de California, San Francisco, y del Centro Médico de Asuntos de Veteranos en San Francisco, llevaron a cabo un estudio de 146 mujeres con lupus. Midieron la fuerza muscular de las piernas de las mujeres con ejercicios de extensión de rodilla y flexibilidad, y el tiempo de levantarse de una silla: el tiempo que toma levantarse de una silla estándar sin usar los brazos, sentarse nuevamente y repetir cinco veces. También se pidió a las participantes que autoevaluaran su nivel de discapacidad física y que enumeraran su capacidad o incapacidad para realizar las actividades que más les importaban.

Después de correlacionar la fuerza muscular (la capacidad de un músculo para trabajar y realizar tareas, como levantarse o levantar una caja), la masa muscular (cuánta musculatura hay) y las puntuaciones de discapacidad, los investigadores y las investigadoras analizaron el efecto de la fuerza y la masa muscular de la pierna inferior en las puntuaciones de discapacidad.

Lo que encontraron es que cuanto más baja era la fuerza de la pierna de una mujer, más discapacidad física reportaba, incluso cuando se tomaban en cuenta diferencias en otros factores, como la actividad del lupus, la depresión y la masa muscular. “Aunque esta tendencia se ha visto en otros grupos, como en las personas mayores, esta es la primera vez que se muestra en un grupo más grande de individuos con lupus”, dice Andrews. “Tiene sentido que cuanto más masa muscular tienes, más fuerte eres y menos discapacitado estás”, dice. “Pero el hallazgo realmente emocionante fue que la fuerza muscular de una mujer tiene un mayor impacto en su rendimiento físico que su masa muscular total”.

Esto sugiere que al mejorar la fuerza de una mujer, los proveedores de atención médica pueden ayudar a mejorar o incluso prevenir la discapacidad física. “El funcionamiento físico es un determinante importante de la calidad de vida relacionada con la salud. Por lo tanto, si mejoramos el funcionamiento físico, podemos tener un impacto en la calidad de vida general de las mujeres con lupus”, dice Andrews.

Los coautores Andrews y Katz enfatizan que las personas con lupus deben mantenerse activas, por muchas razones. “La actividad física, como caminar, nadar, andar en bicicleta, mejorará la salud cardiovascular así como la fuerza muscular. Este es un beneficio importante para las personas con lupus porque su riesgo de tener problemas cardíacos es mayor que el de la población general”, dice Katz. “La actividad física también es eficaz para ayudar al estado de ánimo. Incluso es recomendada por la Asociación Psiquiátrica Americana como un tratamiento de primera línea para personas con niveles más bajos de depresión. Aumentar la actividad física también parece tener beneficios en la reducción de la fatiga y en la mejora del sueño”.

Katz señala que caminar es una forma sencilla para que las personas aumenten sus niveles de actividad física. (Ella) menciona que muchos de los podómetros y/o monitores de actividad y teléfonos inteligentes en el mercado ofrecen enlaces en línea para ayudar a las personas a monitorear su actividad a lo largo del tiempo o establecer "compañeros" o redes de actividad.

“Algo tan simple como caminar la mayoría de los días de la semana durante 15-20 minutos puede tener un impacto importante, no solo en la preservación de la función física, sino también en la mejora de la salud en general”, dice Andrews.

Aprenda más

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan actividades de fortalecimiento muscular dos días por semana para adultos y tres días por semana para jóvenes. Obtenga más información en el sitio web de los CDC. Su médico o medica (y pediatra) siempre debe estar involucrado en las decisiones sobre las mejores formas de mantenerse activo.