La vasculitis es una inflamación de los vasos sanguíneos (los conductos que transportan la sangre a través de su cuerpo). La inflamación ocurre cuando su sistema inmunológico ataca los tejidos sanos por error. Cuando los vasos sanguíneos están inflamados, las paredes de los vasos pueden engrosarse y prevenir que la sangre sana fluya. Esto puede dañar a los órganos y tejidos.

Las personas con lupus pueden ser más susceptibles a tener vasculitis debido a que tienen más probabilidad de tener inflamación. Hable con su médico si le preocupa que pueda tener vasculitis.

¿Cuáles son los síntomas de la vasculitis?

La vasculitis puede afectar desde los vasos sanguíneos más pequeños (vasos capilares) hasta los vasos más grandes (arterias y venas). Los síntomas generales incluyen:

• Fiebre
• Sentirse mal en general
• Fatiga (sentir mucho cansancio)
• Dolor muscular y de las articulaciones
• Pérdida del apetito (no sentir hambre)
• Pérdida de peso

La vasculitis puede causar muchos otros síntomas específicos dependiendo de en qué parte del cuerpo se produce la inflamación. A continuación puede aprender más sobre cómo la vasculitis puede afectar a distintas partes o sistemas del cuerpo.

¿Cómo puede la vasculitis afectar a mi piel?

La vasculitis puede causar que usted desarrolle síntomas como:

• Manchas pequeñas rojas o púrpuras, usualmente en las piernas
• Manchas grandes que se ven como moretones
• Zonas irritadas y grumosas que producen comezón, y bultos dolorosos o sensibles (urticaria)
• Llagas (úlceras), especialmente alrededor de los tobillos
• Manchas negras pequeñas alrededor de los dedos de los pies, las uñas de las manos o las puntas de los dedos
• Piel muerta (gangrenada) o descolorida en los dedos de las manos o de los pies

¿Cómo puede la vasculitis afectar a mis articulaciones?

Usted podría sentir dolor, hinchazón o calor en sus articulaciones. También podría tener artritis dolorosa.

¿Cómo puede la vasculitis afectar a mi cerebro?

Los síntomas de la vasculitis en el cerebro varían desde leves a graves. Estos pueden incluir:

• Dolores de cabeza
• Cambios del comportamiento
• Confusión
• Convulsiones (movimientos o comportamientos sorpresivos e inusuales)
• Ataques cerebrales (bloqueo del flujo sanguíneo en el cerebro, que provoca la muerte de las células cerebrales)

¿Cómo puede la vasculitis afectar a mis nervios periféricos?

Los nervios periféricos hacen que sus músculos se muevan y le dicen a su cerebro lo que su cuerpo está sintiendo. La vasculitis puede causar:

• Adormecimiento y hormigueo, generalmente en los brazos, las piernas y los dedos de las manos o de los pies
• Debilidad, adormecimiento o dolor, a menudo en las manos o los pies 

¿Cómo puede la vasculitis afectar a mis intestinos?

La vasculitis puede impedir que los intestinos reciban suficiente flujo sanguíneo. Los síntomas pueden incluir: 

• Calambres
• Dolor de estómago
• Hinchazón o sensación de llenura en el abdomen

La vasculitis puede también dañar el tejido que recubre los intestinos. Si esto pasa, usted podría sentir dolor o tener sangre en sus excrementos (heces).

¿Cómo puede la vasculitis afectar a mi corazón?

Es posible tener vasculitis en sus arterias coronarias (los conductos que llevan sangre a su corazón), pero es muy poco común. Cuando esto pasa, puede causar una sensación de pesadez en el pecho, especialmente durante la actividad física. Esta sensación generalmente desaparece con el descanso.

¿Cómo puede la vasculitis afectar a mis pulmones?

En los pulmones, la vasculitis puede causar síntomas como fiebre y tos. En una radiografía del pecho (imagen de rayos X), la vasculitis en los pulmones puede verse como neumonía (inflamación de los alvéolos pulmonares).

En raras ocasiones, la vasculitis puede causar la cicatrización de tejido en los pulmones. Esto puede causar dificultad respiratoria crónica (de largo plazo).

¿Cómo puede la vasculitis afectar a mis riñones?

Las personas con lupus generalmente no tienen vasculitis en los riñones. Si esto pasa, usted probablemente no tendrá ningún síntoma, aunque la mayoría de las personas con vasculitis en los riñones tienen alta presión arterial.

¿Cómo puede la vasculitis afectar a mis ojos?

Para algunas personas, la vasculitis en los ojos puede causar visión borrosa repentina, lo que puede llevar a pérdida de visión. Otras personas no tienen ningún síntoma.

¿Cuáles son las causas de la vasculitis?

La respuesta es complicada: a veces los expertos simplemente no saben. Sabemos que el lupus y la vasculitis están relacionados, pero no está claro exactamente por qué. La vasculitis podría también producirse debido a:

• infecciones
• ciertos medicamentos
• otros problemas de salud, como el cáncer

¿Cómo verificará mi médico si tengo vasculitis?

Su médico puede verificar si tiene vasculitis mediante distintos tipos de pruebas, dependiendo de qué parte del cuerpo está siendo afectada. Generalmente, el médico hará un examen físico completo y le hará preguntas sobre los síntomas que usted está teniendo y su historial médico.

Para diagnosticar la vasculitis, el médico podría analizar:

• la sangre y los vasos sanguíneos
• el corazón
• los pulmones
• los órganos en su abdomen, como el estómago y los intestinos
• el cerebro
• la orina
• el tejido de la parte del cuerpo que está siendo afectada por la vasculitis

Muchos médicos pueden diagnosticar y tratar la vasculitis, pero podrían necesitar hacer una consulta con un especialista para planear su cuidado médico.

¿Cuáles son los tratamientos para la vasculitis?

Muchas personas con vasculitis no necesitan tratamiento. Algunas personas solo desarrollan unas pequeñas manchas en su piel de vez en cuando. Su médico podría recomendar un tratamiento dependiendo de:

• Qué tan grave es su vasculitis
• Su salud general
• Cómo usted ha reaccionado a ciertos medicamentos en el pasado

Si usted necesita tratamiento, la mayoría de los médicos recomiendan esteroides. Algunas personas con vasculitis grave o una vasculitis que no responde bien a los medicamentos de la familia de los esteroides necesitarán otros medicamentos también.

Pregúntele a su médico sobre qué tipo de tratamiento puede ser adecuado para usted.