El lupus eritematoso sistémico (LES) es la forma más común de lupus: es el tipo que padecen 7 de cada 10 personas con lupus. Es lo que la mayoría de la gente quiere decir cuando dicen "lupus".

¿Qué causa el LES?

Los expertos no saben qué causa el LES. Muchos científicos creen que el lupus se desarrolla en respuesta a una combinación de factores tanto dentro como fuera del cuerpo. Esto incluye hormonas, genética y medio ambiente.

Lea más sobre las posibles causas del lupus.

¿Quién está en riesgo de desarrollar LES?

Cualquiera puede contraer lupus, pero algunas personas corren un mayor riesgo. Esto incluye:

• Mujeres de 15 a 44 años. 
• Personas de ciertos grupos raciales o étnicos, incluidos negros o afroamericanos, hispanos/latinos, indios americanos/nativos de Alaska y asiático americanos e isleños del Pacífico.
• Personas que tienen un familiar con lupus u otras enfermedades autoinmunes.

¿Cuáles son los síntomas del LES?

Los síntomas del LES varían de persona a persona. Pueden aparecer y desaparecer y cambiar con el tiempo. El lupus comparte síntomas con otras enfermedades, lo que puede dificultar diagnosticar. Los síntomas más comunes incluyen:

• Erupciones en la piel.
• Dolor o hinchazón en las articulaciones (artritis).
• Hinchazón en los pies y alrededor de los ojos (generalmente debido a cómo el lupus afecta el riñón).
• Fatiga extrema (sentirse muy cansado todo el tiempo).
• Fiebres bajas.

Lea más sobre los síntomas del lupus.

¿Puede el LES verse diferente para diferentes personas?

Sí. La forma en que el lupus ocurre y los síntomas que causa pueden variar mucho de persona a persona. Los médicos e investigadores pueden utilizar ciertos términos para describir las diferentes formas en que el lupus puede afectar el cuerpo. Por ejemplo:

• Nefritis lúpica. Aquí es cuando el lupus hace que los riñones se inflamen, lo que puede dañarlos y afectar su buen funcionamiento. La nefritis lúpica puede afectar hasta el 60 por ciento de las personas con LES. Para la mayoría de las personas con nefritis lúpica, sus síntomas se desarrollan dentro de los 5 años posteriores al inicio de los síntomas del lupus.
• Lupus neuropsiquiátrico (NPSLE). Esto también se llama “lupus con afectación del sistema nervioso central (SNC)”. Esto significa que el lupus de una persona está causando síntomas que afectan su cerebro, como dolores de cabeza, dificultad para pensar, pérdida de memoria, convulsiones o derrames cerebrales. Los expertos están aprendiendo más sobre el NPSLE, pero estiman que más de 1 de cada 5 personas con lupus tiene síntomas neuropsiquiátricos.
• Lupus de inicio infantil (LESc). También llamado “lupus pediátrico”, LESc significa lupus que comienza en la niñez. El LESc tiende a ser más grave que el lupus que comienza en la edad adulta. (Tenga en cuenta que esto es diferente del lupus neonatal, que no es lupus verdadero y generalmente desaparece por sí solo en 6 meses).
• Lupus refractario. El objetivo del tratamiento del lupus es ponerlo en remisión, es decir, tener períodos prolongados sin ningún síntoma o brote de lupus. Si tiene lupus refractario, significa lupus que no entra en remisión incluso después del tratamiento. Tener lupus refractario aumenta el riesgo de tener problemas de salud graves causados por el lupus.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del LES?

Debido a que el lupus puede afectar muchas áreas del cuerpo, puede causar muchos tipos diferentes de complicaciones. Estas son algunas de las complicaciones más graves que pueden ocurrir:

• Fiebres altas, convulsiones y cambios de comportamiento. Estos son causados por inflamación de los vasos sanguíneos en el cerebro. Tenga en cuenta que esto es diferente al NPSLE, aunque causa algunos de los mismos síntomas.
• Infarto de miocardio. Esto puede ser causado por arterias endurecidas o enfermedad de las arterias coronarias (cuando se acumulan depósitos de grasa en las arterias que llevan sangre al corazón).
• Erupciones, llagas y úlceras. Estos son causados por inflamación de la piel. La mayoría de las personas con LES tendrán síntomas cutáneos y aproximadamente la mitad de todas las personas con lupus desarrollarán una erupción en forma de mariposa llamada erupción malar. Esta erupción suele aparecer en las mejillas y la nariz y puede empeorar con la luz del sol.

Lea más sobre cómo el lupus afecta diferentes partes del cuerpo.