Es importante entender como el lupus puede afectar al cuerpo: puede atacar cualquier órgano o grupo de órganos. La nefritis lúpica es el término que se utiliza cuando el lupus ataca los riñones, haciéndolos menos capaces de eliminar adecuadamente los desechos de la sangre o controlar la cantidad de líquidos en el cuerpo. En el 15-20% de los casos, los riñones de una persona con nefritis lúpica pueden fallar a pesar del tratamiento, y el paciente necesitará diálisis crónica o un trasplante de riñón.

El lupus afecta principalmente a mujeres de entre 15 y 44 años y la nefritis lúpica es más prevalente y, a menudo, más grave en afroamericanos e hispanos que en caucásicos. Los estudios han demostrado que las mujeres pertenecientes a minorías que desarrollan lupus a una edad más temprana tienden a tener complicaciones más graves. Hasta el 60 por ciento de las personas con lupus desarrollarán complicaciones renales. Las mujeres de color corren un riesgo especial.

A pesar del tratamiento de la nefritis lúpica con medicamentos, a veces la inflamación es tan grave que los medicamentos no son suficientes para prevenir daños graves a los riñones. Es posible que estos riñones dañados no funcionen lo suficientemente bien como para eliminar los productos de desecho del cuerpo. Las personas con este nivel de daño necesitarán diálisis o un trasplante de riñón. Las personas que tienen nefritis lúpica durante mucho tiempo y que tienen muchos brotes y remisiones de la enfermedad con medicamentos también pueden acumular daño suficiente a lo largo de los años como para provocar que sus riñones fallen, a pesar de que respondieron a los medicamentos durante los brotes individuales.

La nefritis lúpica afecta a ambos riñones por igual. Si una persona requiere diálisis o trasplante significa que ambos riñones han sido dañados y no están funcionando.

Este es un diagnóstico que se determina basándose en análisis de sangre, la evidencia de la efectividad de la función de filtración del riñón y el impacto en el cuerpo. La insuficiencia renal ocurre cuando los riñones ya no filtran eficazmente para satisfacer las necesidades del cuerpo, generalmente cuando funcionan a menos del 15% de su capacidad.

No, a veces un trasplante puede evitar que alguien necesite pasar años en diálisis. Sin embargo, algunos pacientes pueden recibir diálisis antes de recibir su órgano. En pacientes con donantes vivos, a menudo intentamos realizar un trasplante antes de que sea necesaria la diálisis para evitar que alguna vez se someta a diálisis. Eso no siempre es posible, dependiendo de la enfermedad, de lo enfermo que esté el paciente, de la disponibilidad del donante y del momento oportuno.

La diálisis es el proceso mediante el cual una máquina externa realiza el trabajo del riñón, es decir, filtra los productos de desecho de la sangre y el exceso de líquido del cuerpo.

Durante la diálisis, las bombas de una máquina extraen la sangre del cuerpo, la pasan a través de un riñón artificial y regresan al cuerpo con menos productos de desecho. En pocas horas, el riñón artificial elimina una gran cantidad de desechos, lo que permite que el paciente se encuentre bien hasta la siguiente sesión de diálisis. La diálisis ocurre un promedio de 3 veces por semana para la hemodiálisis, o todos los días para la diálisis peritoneal.

Hay más de 200 centros de trasplantes conocidos en Estados Unidos. Se recomienda que una persona reciba una derivación de su proveedor de atención primaria, para que pueda elegir el centro que sea más adecuado para ella. Luego, la persona del equipo de trasplante determinará su elegibilidad y los requisitos para su colocación en la lista de trasplantes. Además, existe una variedad de opciones si una persona no puede encontrar un donante de riñón vivo adecuado. Uno de ellos será incluido en la lista de trasplantes de donantes fallecidos, donde se obtienen riñones de personas que fallecen y han indicado que les gustaría ser donantes de órganos. Dichos riñones están registrados en organizaciones nacionales de obtención de órganos y se entregan a las personas de la lista con la mejor compatibilidad. Otra opción es que una persona pueda incluirse en una lista compatible con otros pacientes trasplantados que tengan donantes. En este caso, incluso si su donante no es compatible, puede donar a una persona que sí lo sea. Luego, si es compatible, el donante de esa persona puede donarle.

Las personas que esperan un órgano en una lista de donantes reciben prioridad según el proceso de la enfermedad, la necesidad y el resultado esperado. Cada vez que hay un riñón disponible, se verifica con los que están en la lista para asegurarse de que sea compatible. Por lo tanto, incluso si alguien ocupa un lugar destacado en la lista, es posible que se lo omita si el riñón no es compatible. La espera en una lista de donantes puede durar desde meses hasta años. Un donante vivo con compatibilidad perfecta puede acortar considerablemente este período de espera. Tener un familiar o amigo que sea perfecto significa que puede seguir adelante con los preparativos y evitar una lista de donaciones. A menudo, el tipo de sangre también influye en el tiempo que una persona debe esperar para ser compatible.

La oficina de procuración de órganos examinará los órganos en función de muchos factores. El proceso es extenso e incluirá: grupo sanguíneo y antígenos sanguíneos, tamaño y condición del órgano.

Los miembros de la familia pueden ser compatibles, pero una buena compatibilidad no está sólo en el ADN. También se trata de tipificar la sangre y encontrar antígenos que puedan no ser compatibles con la persona receptora. Aunque existe una mayor probabilidad de que un hermano sea compatible, muchas personas tienen compatibilidad exitosa con donantes no emparentados.

Un buen lugar para comenzar es www.organdonor.gov.
 

Después de ser considerado compatible y programar el trasplante, el donante debe analizar el plan con el equipo de trasplante y qué esperar después de la operación. Si bien cada centro es diferente, la mayoría puede esperar permanecer en el hospital durante 3 a 7 días y deberá consultar periódicamente con su proveedor de atención médica para monitorear la salud de sus riñones. Pueden seguir llevando una vida normal, pero deben tener en cuenta los deportes o estilos de vida que pondrían en riesgo su riñón. Sin embargo, sabemos por años de realizar trasplantes que donar un riñón genera muy poco riesgo para el paciente si no tiene evidencia de enfermedad renal o afecciones como diabetes que podrían causar enfermedad renal.

El riñón trasplantado se coloca en la pelvis (en la parte inferior izquierda o derecha del abdomen), en lugar de en la espalda, donde se encuentran sus propios riñones. De esta manera, el riñón puede conectarse fácilmente a los vasos sanguíneos que necesita para funcionar correctamente.
 

Los riñones originales generalmente no se extirpan durante un trasplante de riñón. Después del trasplante, no se utilizan en el cuerpo y el nuevo riñón (trasplantado) asume su trabajo como filtro del cuerpo.

Dado que actualmente no existe cura para el lupus, aún es posible que los síntomas regresen y que la enfermedad vuelva a afectar el riñón. Por eso es tan importante asegurarse de realizar un seguimiento regular con su equipo de atención médica y estar atento a los cambios. Los inmunosupresores pueden ayudar a mantener a raya la nefritis lúpica, pero aún así no pueden garantizar que no volverá a aparecer. Según un estudio de 2005 publicado en "Lupus", el riesgo de que reaparezca la nefritis lúpica es del 2 al 30%.

Lea más sobre este estudio, "Trasplante renal en la nefritis lúpica", aquí: www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15732296 (en ingles).
 

Por lo general, se necesitan entre 4 y 6 semanas para recuperarse de una operación de trasplante de riñón. Tanto el donante como la persona que recibe el riñón deben estar atentos a cualquier signo de infección o dolor. La persona que reciba el nuevo riñón necesitará un seguimiento estrecho y medicación, y el equipo de atención médica la controlará de cerca para evaluar la respuesta del cuerpo a su nuevo órgano. Las citas de seguimiento son importantes en las primeras semanas y meses después de recibir un nuevo órgano. Estas visitas pueden incluir análisis de sangre, visitas frecuentes al centro de trasplantes o ajustes de medicamentos.

Cualquier persona que reciba un órgano nuevo debe seguir las instrucciones de su proveedor de atención médica sobre la dieta, el ejercicio y el manejo del estrés. Por lo general, se les recetarán medicamentos contra el rechazo para mantener el buen funcionamiento del nuevo riñón. Es muy importante tomar medicamentos contra el rechazo para evitar que el cuerpo rechace el riñón trasplantado.

Muchas personas descubren que después de un trasplante de riñón sus síntomas mejoran drásticamente. Esta mejora puede continuar durante mucho tiempo. Se necesitan ciertos medicamentos (como inmunosupresores) para ayudar al cuerpo a aceptar y funcionar con el nuevo riñón, y estos también pueden ayudar a mantener alejados los síntomas del lupus. Aún no existe cura para el lupus, pero se puede entrar en un período de tiempo en el que los síntomas del lupus desaparecen, lo que a menudo se denomina remisión. Es importante que haga un seguimiento frecuente con su equipo de atención médica para asegurarse de que su lupus permanezca en remisión y detectarlo temprano si su enfermedad comienza a activarse nuevamente.
 

La mayoría de los receptores de trasplantes necesitarán tomar inmunosupresores para que el cuerpo no rechace el órgano. El efecto secundario más común de estos medicamentos es un mayor riesgo de infección. Muchos pacientes con lupus toman estos medicamentos para suprimir su sistema inmunológico hiperactivo, incluso sin un trasplante. Por lo tanto, es algo con lo que las personas con lupus tienen que lidiar mucho: evitar infecciones y protegerse de contraer virus y resfriados comunes.

La idea de un trasplante de riñón es que el receptor regrese, después de una recuperación adecuada, a su vida anterior, incluyendo trabajar, hacer ejercicio y disfrutar de la vida. Puede haber restricciones porque los medicamentos inmunosupresores debilitan el sistema inmunológico, lo que hace que sea especialmente importante evitar infecciones. Dependiendo de cómo se recupere, el trasplante puede afectar el tipo de ejercicio que puede hacer, pero nos gusta que las personas retomen un estilo de vida saludable que incluya actividad física.

Recomendamos que las personas con trastornos autoinmunes como el lupus realicen algún tipo de movimiento físico diariamente. Esto puede verse muy diferente según el día y el proceso de la enfermedad. Siempre recomendamos que las personas hablen sobre sus objetivos de movimiento físico con su proveedor de atención médica antes de comenzar algo nuevo.

Es importante continuar con el seguimiento con su nefrólogo para controlar la función renal, incluso después de un trasplante. Si bien un riñón sano puede hacer el trabajo que el cuerpo necesita, es importante un seguimiento estrecho con un nefrólogo para controlar cualquier cambio que pueda ocurrir. Su nefrólogo controlará su presión arterial, cualquier signo de proteína en la orina y qué tan bien su riñón filtra los líquidos. Deberá informar a su nefrólogo si nota algún cambio, como hinchazón de las piernas, aumento de la presión arterial o cambios en la orina (como una apariencia espumosa).
 

Recomendamos seguir estos consejos para la vida diaria de las personas con lupus: Qué hacer y qué no hacer para vivir bien con lupus

Las cantidades elevadas de sodio hacen que los riñones trabajen más para filtrar el sodio de la sangre, lo que puede provocar presión arterial alta. Por lo tanto, es importante llevar una dieta baja en sodio cuando se tiene nefritis lúpica. Asimismo, recomendamos no fumar y mantener una buena alimentación y movimiento físico.
 

Los estudios han demostrado tasas de éxito mucho más altas en los últimos años que en el pasado. Si bien los resultados varían, las personas con un seguimiento adecuado pueden esperar un aumento significativo en sus años de salud. La mayoría puede esperar que un trasplante dure una década o más, dependiendo del proceso de la enfermedad. Con un seguimiento estrecho por parte de su equipo de atención médica y el cumplimiento del tratamiento, el órgano podría seguir funcionando por muchos años más.

Es muy importante seguir atento a los signos de cambios en los riñones, incluidos edema, cambios en la presión arterial y análisis de orina. Debe hablar con su médico si tiene dudas o nota algún signo de cambio. Sin embargo, a veces un riñón trasplantado falla. Es posible que estos pacientes necesiten someterse a diálisis, pero siempre tratamos de ver si pueden recibir otro trasplante.