El lupus afecta a diferentes personas de diferentes maneras. Muchas personas con lupus tienen problemas del corazón, los pulmones y la sangre.

¿Cómo afecta el lupus el corazón, los pulmones y la sangre?

El corazón, los vasos sanguíneos y los pulmones trabajan juntos para circular la sangre por todo su cuerpo. El lupus puede afectar cada una de estas partes del cuerpo de diferentes maneras.

El lupus y el corazón

El lupus aumenta su riesgo de enfermedad cardíaca, incluso enfermedad de la arteria coronaria (EAC). La EAC ocurre cuando se acumula materia en las arterias y disminuye el flujo de sangre al corazón. Cuando se bloquea completamente el flujo de sangre al corazón se presenta un ataque cardíaco.

El lupus también puede causar inflamación en diferentes partes del corazón:

• Endocarditis, inflamación en las paredes y válvulas del corazón. Puede causar la acumulación de grumos de materia en las válvulas cardíacas, que pueden romperse y formar coágulos de sangre.
• Miocarditis, inflamación en el músculo cardíaco. Los síntomas incluyen dolor en el pecho y latidos cardíacos rápidos o irregulares.
• Pericarditis, inflamación en la membrana en forma de saco que rodea el corazón. Los síntomas incluyen dolor en el pecho y dificultad respiratoria. 

El lupus y la sangre

El lupus y los tratamientos para el lupus pueden causar varios problemas con la sangre y los vasos sanguíneos, o con las venas y las arterias que transportan la sangre hacia y desde el corazón. Estos incluyen:

• Presión arterial alta (que aumenta el riesgo de un ataque cerebral, enfermedad del corazón y los riñones)
• Anemia (falta de glóbulos rojos para transportar el oxígeno a través del cuerpo)
• Leucopenia (falta de glóbulos blancos para combatir las infecciones)
• Trombocitopenia (falta de plaquetas en la sangre para ayudar a su coagulación)

Vasculitis

El lupus puede también causar vasculitis, o inflamación en las paredes de los vasos sanguíneos que puede bloquear el flujo de sangre a los órganos. Los síntomas de la vasculitis dependen de los vasos sanguíneos afectados. Estos síntomas pueden incluir: 

• Fiebre
• Pérdida de peso
• Erupción en la piel
• Visión borrosa o nuevos problemas neurológicos

Información adicional sobre el lupus y la vasculitis.

Síndrome de anticuerpos antifosfolípidos

Algunas personas con lupus tienen el síndrome de anticuerpos antifosfolípidos (SAFL), una afección que aumenta el riesgo de trombosis (coágulos de sangre dentro de los vasos sanguíneos). Estos coágulos pueden causar complicaciones graves, como:

• Derrame cerebral (bloqueo del flujo de sangre al cerebro que causa la muerte de las células cerebrales)
• Ataque cardíaco (bloqueo del flujo de sangre al corazón que causa la muerte del músculo cardíaco)
• Embolia pulmonar (bloqueo del flujo de sangre a los pulmones que causa la muerte del tejido pulmonar, lo que puede provocar falta de respiración o dolor al respirar profundamente)

Si está embarazada, los coágulos de sangre causados por el SAFL también pueden causar un aborto espontáneo (pérdida de un embarazo antes de las 20 semanas de gestación). 

Información adicional sobre el lupus y el embarazo. 

Consulte con su médico sobre su riesgo de SAFL y si necesita un análisis de sangre. Si tiene SAFL, es posible que necesite medicamentos para ayudar a prevenir los coágulos.

Problemas de los vasos sanguíneos que afectan la piel.

Las personas con lupus también pueden tener problemas con los vasos sanguíneos que se pueden ver en la piel, como:

• Fenómeno de Raynaud (los dedos de las manos y de los pies  se ponen blancos o azules y se sienten entumecidos cuando la persona tiene frío o está estresada)
• Livedo reticularis (un patrón azul o púrpura que se ve a través de la piel que parece medias de encaje o caladas)
• Eritema palmar (palmas de las manos enrojecidas)

El lupus y los pulmones

Un problema pulmonar común en las personas con lupus es la pleuritis o inflamación del tejido que cubre los pulmones. Estas superficies pulmonares inflamadas pueden rozarse entre sí al respirar y causar dolor en el pecho. La pleuritis también puede causar dificultad respiratoria.

El lupus también puede aumentar su riesgo de neumonitis, o inflamación del tejido pulmonar. Generalmente es causada por una infección. Los síntomas incluyen fiebre, tos, dolor en el pecho y dificultad respiratoria.

Cuando la neumonitis dura mucho tiempo, puede causar enfermedad pulmonar intersticial, es decir, cicatrización del tejido pulmonar que dificulta la respiración.

Un problema pulmonar poco común pero grave es la hipertensión pulmonar o presión arterial alta en los vasos sanguíneos de los pulmones. Esta afección es más común en personas que tienen lupus y otro trastorno del tejido conectivo como la esclerodermia.

Tome medidas para proteger el corazón

La enfermedad cardíaca es la causa principal de muerte prematura en las personas con lupus. Lo bueno es que hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a mantener el corazón sano. 

Ensaye estos consejos:

• Si fuma, haga un plan para dejar de fumar
• Consuma una dieta balanceada
• Haga ejercicio con regularidad
• Mantenga bajo control la presión arterial y el colesterol 
• Consulte con el médico acerca de tomar aspirina todos los días

Ciertos medicamentos para el lupus, como los esteroides, pueden aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca. Consulte con su médico sobre cómo sus medicamentos para el lupus afectan su riesgo de enfermedad cardíaca, y solo tome esteroides si el médico se los receta como parte de su tratamiento para el lupus.

Cómo saber si tiene problemas cardíacos

Un médico especial llamado cardiólogo puede determinar si tiene problemas cardíacos relacionados con el lupus. Es posible que necesite diferentes tipos de pruebas, que incluyen:

• Análisis de sangre
• Radiografía de tórax
• Electrocardiograma (prueba las señales eléctricas en su corazón)
• Ecocardiograma (usa ondas sonoras para ayudar al médico a ver el interior de su corazón)

Cómo encontrar el plan de tratamiento adecuado

Debido a que el lupus puede causar muchos problemas diferentes con el corazón, los pulmones y la sangre, hay una variedad de opciones de tratamiento. Los cardiólogos (médicos que tratan el corazón) y los neumólogos (médicos que tratan los pulmones) pueden ayudarle a encontrar un plan de tratamiento que funcione para usted.