Prejuicios raciales y étnicos en la atención médica

La raza y el origen étnico juegan un papel importante en los resultados de salud (en inglés), lo que se hizo mucho más evidente en medio de la pandemia del coronavirus (COVID-19). De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (en inglés), los afroamericanos, los hispanos y latinos y los nativos norteamericanos se encontraban entre los grupos con las tasas más altas de hospitalización y muerte debido al virus.

El racismo sistémico en todas sus formas es el núcleo de esta inquietante realidad. Las comunidades de color luchan con una serie de factores socioeconómicos que contribuyen a que los resultados de salud sean más deficientes, entre ellos los ingresos en promedio más bajos y las tasas de la cobertura del seguro de salud, que pueden afectar el acceso al sistema de atención médica. Sin embargo, las comunidades de color también enfrentan prejuicios dentro del sistema de atención médica y, como resultado, pueden recibir una atención médica de menor calidad. Las investigaciones demuestran que los afroamericanos tienen más probabilidad de recibir atención de menor calidad para los servicios de salud como el tratamiento del cáncer y el VIH, el cuidado prenatal y el cuidado preventivo. También es menos probable que reciban tratamiento para enfermedades cardiovasculares.¹ Las investigaciones demuestran además que esta atención médica de menor calidad es común incluso cuando el estado del seguro, los ingresos, la edad y la gravedad del problema de salud son comparables con los de los pacientes blancos.²

Para las personas con una enfermedad crónica, esto puede ser una realidad perjudicial de su interacción diaria con el sistema de atención médica. Las personas con lupus, una enfermedad que afecta de manera desproporcionada a las mujeres de color, pueden experimentar tanto falta de atención médica como una atención médica inferior que afecta negativamente sus resultados de salud y aumenta la gravedad de sus síntomas de lupus.

El racismo sistémico y el prejuicio implícito dentro del sistema de atención médica es un problema que, en última instancia, debe resolverse desde adentro; no es tarea de los pacientes de color corregir un error que no crearon. Aun así, aprender a ser su propio defensor en estos espacios puede ayudarle a buscar la mejor atención médica posible y, potencialmente, salvar tanto su calidad de vida como su vida misma.

A continuación se muestran algunas de las formas en que el prejuicio implícito (que se refiere a los estereotipos o actitudes que tenemos sobre otros grupos que afectan nuestra comprensión, acciones y decisiones hacia esos grupos de manera inconsciente) y el racismo sistémico podrían aparecer en sus interacciones con el sistema de atención médica y cómo combatirlos.

Si tiene dificultades para pagar la atención médica:

Para la mayoría de las personas en los Estados Unidos, en particular las que padecen enfermedades crónicas como el lupus, el seguro de salud es necesario para garantizar que puedan pagar tanto la atención primaria como la especializada. Muchas de las personas en los Estados Unidos obtienen su seguro de salud a través del trabajo, pero los afroamericanos y otras personas de color experimentan tasas más altas de desempleo o empleo en trabajos que no incluyen atención médica dentro de sus paquetes de beneficios que las personas blancas.³ Esta crisis se ha intensificado durante la pandemia de COVID-19 que ha dejado a millones de personas en los Estados Unidos desempleadas, muchas de las cuales dependían de sus trabajos para obtener un seguro para ellas y sus familias.

Si tiene dificultades para recibir atención médica porque no tiene seguro, hay organizaciones que pueden ayudarle a tener acceso a una atención médica gratuita o de bajo costo. También hay organizaciones que pueden brindar alojamiento, transporte y asistencia de planificación financiera para las personas con lupus. Si tiene dificultad para pagar sus medicamentos, hay organizaciones que pueden ofrecer asistencia. Para los cuidadores, hay aquí una guía sobre cómo administrar las finanzas de sus seres queridos e información sobre cómo puede recibir asistencia financiera si su hijo tiene lupus.

Si está experimentando una emergencia médica, la Ley de tratamiento médico de emergencia y trabajo de parto activo establece que le deben prestar servicios de emergencia si los solicita en un hospital, independientemente del estado de su seguro.

Si tiene problemas con las barreras del idioma:

Para muchos pacientes, el inglés no es su primer idioma y eso a menudo dificulta el acceso a una atención médica eficaz. Las barreras del idioma no deben impedirle recibir la mejor atención posible, y usted tiene derecho legal a un intérprete. Sus proveedores de atención médica deben estar dispuestos a satisfacer sus necesidades lo mejor que puedan. Pregúntele a su proveedor de atención médica si hay alguien en la oficina que pueda traducirle o si usan un servicio de interpretación médica. Asegúrese de que su proveedor de atención médica le de toda la información e instrucciones importantes por escrito para que pueda traducirlas en casa si es necesario.

Si su proveedor de atención médica no usa un lenguaje sencillo:

Las barreras del idioma también pueden ocurrir cuando los proveedores de atención médica utilizan un lenguaje difícil de entender o demasiado técnico. Los proveedores de atención médica deben hablar con todos sus pacientes en un lenguaje sencillo que exprese claramente la información y las opciones de tratamiento de una manera fácil de entender.

Si tiene dificultades para entender lo que dice su proveedor de atención médica, no tema pedirle que:

Hable más despacio
Explique la información detalladamente en un lenguaje sencillo
Escriba y defina los términos médicos para usted
Repita la información
Le permita tomar notas y volver a leerlas para asegurarse de que comprende lo que le dijeron

Si le preocupa que no están abordando sus inquietudes:

Las investigaciones demuestra que los estudiantes de medicina y los residentes tienen creencias falsas acerca de la diferencia entre los cuerpos de los negros y de los blancos: un estudio reciente publicado en las Actas de las Academias Nacionales de Ciencias (Proceedings of the National Academies of Science) reveló que el 40% de los estudiantes de medicina de primer y segundo año creen que la piel de las personas negras es más gruesa que la piel de las personas blancas. Los participantes del estudio que tenían creencias falsas sobre los cuerpos de las personas negras calificaron el dolor de sus pacientes negros como más bajo e hicieron recomendaciones de tratamiento menos acertadas.⁴

En el contexto de un diagnóstico de lupus, un paciente negro puede quejarse de experimentar una fatiga extrema, pero debido a un prejuicio racial implícito, el médico puede no tomarlo tan en serio como lo haría con un paciente blanco. Eso puede retrasar el diagnóstico que salve la vida del paciente negro hasta que surjan síntomas más graves.

Es importante ser su mejor defensor haciendo un cuidadoso seguimiento de sus síntomas y yendo preparado a sus consultas con el médico con una lista de preguntas e inquietudes. No tenga miedo de buscar otro médico para obtener una segunda opinión si cree que sus inquietudes no se están abordando adecuadamente.

Si está luchando contra la desconfianza hacia el sistema de atención médica:

Hay un gran contexto histórico que ha creado desconfianza hacia el sistema de atención médica entre las comunidades de color, en particular con los afroamericanos soportado el peso de esta historia.^5,6,7,8,9Esto ha dado como resultado una menor participación en el cuidado preventivo, un lapso de tiempo mayor desde el desarrollo de los síntomas hasta el diagnóstico, lo que conduce a un tratamiento menos eficaz, menores tasas de vacunación y menor participación en ensayos clínicos entre las personas de color. Todos estos factores contribuyen a resultados de salud más deficientes y a tasas más altas de muerte debido a enfermedades crónicas en las comunidades de color.

Tomará mucho tiempo para que la comunidad de la atención médica reconstruya la confianza dentro de la comunidad negra y otras comunidades de color, pero esta confianza es vital para fortalecer los resultados de salud de los grupos marginados. Vale la pena tomarse el tiempo para investigar a los profesionales de atención médica sobre su competencia cultural para construir un equipo de atención médica en el que confíe. Encontrar a un médico o un profesional de atención médica con quien pueda construir esa confianza le permitirá tener conversaciones más honestas sobre sus posibles inquietudes relacionadas con un diagnóstico o una opción de tratamiento. Si su médico se toma el tiempo para abordar sus inquietudes en estas conversaciones, puede asegurarle que está recibiendo la mejor atención posible. Con esa tranquilidad, es posible que esté más dispuesto a seguir las indicaciones de tratamiento que puedan aumentar su calidad de vida y potencialmente salvarla.